"EL VIEJO QUE LEIA NOVELAS DE AMOR" era un proyecto que Jean-Jacques Annaud tenia que haber dirigido hace unos años pero antes tenía que ponerse tras la cámara y realizar "Las alas del coraje", "Siete años en el Tibet" y su nueva versión de la batalla de Stalingrado. Como no pudo dirigirla, caducaron los derechos que había comprado de la célebre novela de Luis Sepúlveda, y fueron a pasar a Michelle de Broca. Iñaki Núñez conocía esta historia y después de una conversación telefónica con Annaud, contactó rápidamente con Michelle y de aquella charla surgió la producción entre ambos de este maravilloso relato.

Rolf de Heer ya estaba inmerso es este proyecto desde el momento en que la productora francesa compró los derechos, y para ella era el realizador ideal, el único que podía llevar a la pantalla esta fascinante historia.

Una vez puestos de acuerdo Iñaki y Michelle, y con el director y guionista ya contratados, había que buscar las localizaciones perfectas, y estas parecían estar en Venezuela . Pero poco tiempo después hubo que olvidarse de la selva venezolana, y cambiar por la Guayana Francesa, debido a la inseguridad que Venezuela ofrecía para actores y técnicos.

La Guayana Francesa se encuentra en la zona ecuatorial de la costa Atlántica de Sudamérica, Entre Brasil y Suriname. El 90 por ciento de Guayana es selva, y por tanto uno de los parajes vírgenes que quedan en el mundo. Cuentan con una población de 140.000 habitantes que viven en la zonas costeras, 1.100 especies de árboles, 50 especies de animales, y más de 700 especies de pájaros.
Fue colonizada por los franceses en 1624 durante el reinado de Luis XIII, y era rica en caña de azucar, algodón, cacao, y vainilla. Cuando la esclavitud fue abolida en 1848, los 16.000 esclavos desertaron y la economía se colapsó.

La cercana Isla del Diablo era donde se encontraba el más espantoso penal de la época colonial, y donde transcurrió parte de la vida del famoso "Papillón". En 1953, el último prisionero de la Isla del Diablo era repatriado, y el penal cerrado para siempre.

Iñaki Núñez Contrata a Gil Parrondo para que se encargue de la decoración y ambientación del film. Gil es uno de los nombres más importantes de la industria, y como director artístico uno de los más destacados a nivel mundial. Ganador de 2 Oscar de Hollywood por "Patton" y "Nicolás y Alejandra", ha trabajado con los más grandes directores de la historia del cine.

Gil prepara su trabajo en colaboración con su sobrino , Oscar Sempere, el cual lleva varios años viviendo en Venezuela donde trabaja en importantes producciones de cine y televisión: Su labor de búsqueda tanto de exteriores como de interiores es magnífica, y aunque luego el rodaje luego se desplaza a la Guayana Francesa, sigue siendo de gran valor todo el material que Oscar ha aportado.

En Agosto de 1999, Rolf de Heer viene dos veces a Madrid. La primera para trabajar durante dos días y sin interrupción con Gil y Oscar, y pocos días después regresa para hacer la selección de los tres actores españoles en colaboración con la directora de reparto Elena Arnao. De 10 de la mañana a 10 de la noche, examina a más de cien aspirantes, hasta decidirse por Guillermo Toledo, Luis Hostalot y Federico Celada.
Rolf comentaba en Madrid lo importante que era desde el pricipio encontrar al actor perfecto para Antonio Bolívar, pues al tenerlo ya escogido el resto del reparto sería más sencillo.

Richard Dreyfuss recibió el guión en Londres, donde representaba la obra de Neil Simon, "El Prisionero de la Segunda Avenida", acompañado por la esposa del autor, la actriz Marsha Mason.

"El guión me fascinó, era maravilloso: Destilaba serenidad y dulzura, y el personaje de Antonio estaba magníficamente escrito. Es una persona a la que se debe admirar, y yo nunca había dado vida a otra igual" declaraba Dreyfuss a la prensa poco antes de empezar la filmación. "Es una historia de supervivencia, pero ante todo es un maravillosa historia de amor".

Ya tenemos a Antonio Bolívar, y ahora hay que buscar al Alcalde, al Dentista y a Josefina. Para ello Rolf y los productores inician una búsqueda que finaliza enseguida y a plena satisfacción: Timothy Spall, Hugo Weaving y Cathy Tyson, tres nombres de gran relevancia en el cine y en el teatro de Inglaterra y Austria.

Con este espléndido reparto, donde tambien se encuentran tres actores españoles, solo falta marcar la fecha de inicio del rodaje que será el 11 de Octubre de 1999 con diez semanas de filmación en plena selva, a bastante distancia de Cayenne, la capital de la Guayana Francesa.

Denis Lenoir como responsable de la fotografía en Scope, y Pierre Voisin como diseñador artístico trabajando según los bocetos e instrucciones de Gil Parrondo, marchan a la antigua posesión francesa con el resto del equipo técnico y los actores.
Allí se ponen en pie los decorados que Gil ha preparado en Madrid pudiendo utilizar algunas edificaciones ya existentes. Es un trabajo difícil, de muchas semanas, pero cuando se ve en la pantalla el resultado es maravilloso.

Durante las semanas de rodaje, hubo que luchar contra el tiempo, las nubes, las lluvias, la falta de luz al nublarse el cielo, el calor, los insectos...

Para una mejor fotografía se utilizó una lente de color azul verdoso, con objeto de poder reflejar mejor las muchas tonalidades que hay en la jungla, sin olvidar gigantescas baterías y luces fluorescentes con las que reforzar el trabajo de Leinor.

Para grabar todos los sonidos de la selva se utilizaron micrófonos de 360 grados, similares a los que los que llevaban los actores para así ir grabando los diálogos en directo sin necesidad de perchistas. También se trabajó con computadoras de imagen en la selva para los efectos especiales, algo que hasta ahora no se había hecho en ninguna otra producción.

Merlín es el nombre del Jaguar que vemos en pantalla y su dueño es Deborah Large, la cual lo encontró medio muerto al haber sido abandonado por su madre. Se lo llevó a vivir con ella y con su marido, y durante varias semanas lo cuidaron durante las 24 horas del día. Se recuperó plenamente, y hasta que cumplió los 18 meses vivía con ellos en casa, pues era uno más de la familia. Pero en la película hay otro Jaguar para así repartir el trabajo entre los ambos. Se llama Manoa, es hembra, y ha sido amaestrada por el marido de Deborah.

  "EL VIEJO QUE LEIA NOVELAS DE AMOR", la nueva y sensacional producción de Iñaki Núñez con un costo superior a los 15 millones de dólares, hará las delicias de todos los públicos y ayudará a conocer más y mejor la obra de Luis Sepúlveda